La relevancia de la ventilación va más allá de remover el calor de un almacén que no cuenta con aire acondicionado o de remover olores y humedad de cocinas o baños en una planta de manufactura. Aunque estas son, quizás, sus aplicaciones más comunes y numerosas, la ventilación va mucho más allá de estas simples aplicaciones de extracción. Por ejemplo, se ha comprobado la relación directa entre la productividad y la salud de los empleados con respecto al nivel de ventilación en un área de trabajo.
En aplicaciones donde se tiene un número elevado de personal laborando o donde se requiera que las personas presentes se mantengan atentas por un periodo prolongado de tiempo (cine, sala de conferencias, salas de juntas), es recomendable tener un buen nivel de ventilación para evitar una alta concentración de CO2, ya que esto provoca somnolencia. Otra forma en que un buen sistema de ventilación promueve una mayor productividad en el personal es al evitar la propagación de enfermedades, dolores de cabeza, reacciones alérgicas y malestares generales; se ha visto una reducción incluso en incapacidades a corto plazo en oficinas en donde el nivel de ventilación es apropiado. Además, existen casos en los que no sólo es una cuestión de confort o productividad, sino de seguridad. Algunos componentes o gases generados, ya sea en un piso de producción o en un laboratorio, pueden llegar a ser inflamables o altamente combustibles si se permite que su concentración alcance niveles altos, y aquí también cobra una gran importancia el sistema de ventilación. Debe existir una buena comunicación con el diseñador del sistema contra incendios, ya que ambas disciplinas pueden verse afectadas si existe una mala consideración.
Debido a lo anterior, en los últimos años el valor que la industria HVAC le ha dado a la ventilación ha aumentado considerablemente. Como consecuencia, ASHRAE ha hecho importantes modificaciones a sus estándares relacionados con el aire de ventilación y la calidad del aire. Incluso el Green Building Council de EUA (USGBC), para otorgar la certificación LEED toma la cantidad y calidad del aire de ventilación muy en serio y una gran parte de los puntos que se pueden obtener para esta certificación (casi una tercera parte, de hecho) están relacionados con la calidad del aire y la ventilación.
En relación con los equipos que se utilizan en estos sistemas, los ventiladores se clasifican básicamente en dos tipos: axiales y centrífugos. La diferencia entre uno y otro radica en la característica de flujo de aire cuando éste pasa a través de las aletas o aspas del ventilador. En el axial, el flujo del aire es paralelo al eje del equipo (tanto al entrar como al salir); en los centrífugos, el aire entra paralelo al eje y sale de modo perpendicular.
Escrito por Karla Real Méndez.
